I dagens samhälle har det mesta hunnit bli digitalt. Detta gäller även valuta och hur vi väljer att föra över pengar till personer och företag, samt hur vi väljer att betala för varor. Allt färre använder fysiska pengar idag utan väljer istället att betala med kort eller föra över pengar genom sitt bankkonto på nätet.
Under de senaste åren har något nytt börjat att hända, en ny slags valuta. Ett ord som de flesta nog har hört de senaste åren är ”Bitcoin”, men vad är det för någonting och hur funkar det? Hur säkert är det egentligen och vad kan man använda det till?
det Korta svaret:
Regeringen skapar och kontrollerar pengar, som kallas fiat valuta. Bitcoin skapades som en självständigt elektronisk valuta, ett alternativ till fiat.
Låt oss börja med "valuta"
US dollar, europeiska euro, ryska rubel och japanska yen är alla valutor skapade av regeringen, som kallas "fiat valuta". "Fiat" betyder en officiell order eller auktorisation.
Under cirka 4000 år världen över använde folk snäckor, kända som "cowries" som en slags valuta.
Senare, för nästan 2000 år sedan, så började man använda vete som en valuta i bland annat Egypten och närliggande riken. Detta eftersom vete var en vanlig och viktig del av vår diet samt värdefullt, lätt att transportera och att utbyta.
Idag auktoriserar regeringen dess sedlar som äkta och eftersom vi har tilltro i regeringen och banker så använder vi deras pengar. I grund och botten har dock dessa sedlar inget egentligt värde, utan backas bara upp av vår tilltro i regeringen.
Så vad är krypto?
Krypto är en förkortning av "kryptografi", en slags datateknologi som bland annat används för att säkerställa och gömma undan information.
Kryptovaluta definieras som elektroniska pengar som är skapade för att:
- kontrollera hur pengarna skapades
- skydda transaktioner
- gömma dess användares identiteter
Teknologin runt kryptovalutor ger dem i princip samma egenskaper som vanliga fysiska pengar.
Kryptovaluta uppstår inte ur tomma intet, utan de skapas av att människor låter sina datorer arbeta i flera timmar och använda enorma mängder elektricitet för guldgrävning, eller ”mining”. De digitala pengarna skapas genom att lösa matematiska problem, och det är detta som vi kallar ”mining”. Vi återkommer till det om en stund.
Den första världskända kryptovalutan
Bitcoin var den första vitt utspridda kryptovalutan och skapades 2009 av Satoshi Nakamoto. Ingen vet vem Satoshi är, faktum är att det kan vara en man, kvinna eller en grupp människor. Dessutom försvann Satoshi innan bitcoin började ta fart och ingen har hört ett pip from hen på flera år.
Avsikten med bitcoin är att tillåta en person att enkelt kunna skicka pengar till en annan utan mellanhänder. Denna typ av transaktion kallas "peer-to-peer".
Med andra ord så tillåter Bitcoin att Alice betalar Bob direkt, oavsett om de bor på samma gata eller i olika länder. Bob och Alice behöver inte använda en tredje part, så som en bank eller PayPal för att utföra transaktionen. Som du kan se så är peer-to-peer transaktioner väldigt effektiva och dessutom billiga då du inte betalar några mellanhänder för att utföra transaktionen åt dig.
Till skillnad från andra valutor så kommer det aldrig att existera mer än 21 miljoner bitcoin, varav cirka 16,7 miljoner finns tillgängliga just nu. Resten håller sakta på att skapas av användarna av bitcoin.
Bitcoin versus dollar
Visste du att American Bureau of Engraving and Printing (BEP) trycker biljontals amerikanska dollar varje år? Under bara 2016 så levererade BEP 7,6 billioner sedlar av olika värden till det federala reservatet.
Även fast det stämmer att ungefär +70% av de sedlarna används årligen för att ersätta gamla utslitna eller skadade sedlar, så betyder det fortfarande att ungefär 30% eller 2 biljoner sedlar introducerade under 2016.
Eftersom regeringen skapar alla våra pengar så betyder det att de också har kontroll över dem. Om ett land skulle uppleva en allvarlig nödsituation, så har regeringen makt att hindra dig från att nå dina pengar. Ett exempel är när Grekland fryste alla banker under juni 2015. De hindrade folk från att ta ut mer än $67 per dag från deras egna bankkonton!
Ett annat exempel är i USA där den federala skattemyndigheten har rätt att frysa dina konton och sedan ta dina pengar 15-21 dagar senare för att täcka dina skulder om du skulle vara skyldig dem pengar.
Mining
Hur skapas då bitcoin? Det är genom en process som kallas "mining" - och nej, det involverar inte mörka underjordiska grottor och yxor.
Varje transaktion är registrerad och verifierad i ett öppet digitalt register. Det finns över 7000 människor som samtidigt använder sina datorer för att hålla ordning på identiska register av dessa transaktioner.
Avsikten med att ha så många register är att reducera risken att någon eller några personer skulle manipulera eller falsifiera den data som finns registrerad. Med andra ord så bidrar öppna register med transparens, säkerhet och ser till att bitcointransaktioner är permanenta.
Mining är alltså en datordriven process för att registrera och verifiera information om detta digitala register som kallas för block chain. Det finns många olika sätt att "mina" på, men för samtliga krävs det samtidigt att datorn löser ett svårt matteproblem.
Eftersom mining kräver datakraft så utför människor detta i utbyte mot pengar. Miners får betalt genom transaktionsavgifter, vilket är en väldigt liten del av de bitcoin som betalas av människor som dig och mig när vi skickar bitcoin.
Ett annat incitament till att mina är att den första datorn som lyckas lösa matteproblemet tjänar 12,5 nya "virgin coins". Virgin coins är helt nya ocirkulerade bitcoins som aldrig har blivit använda. I skrivande stund är det värt cirka $86000.
En unik fördel med bitcoin är att det har aldrig varit någon bank eller regering som har varken skapat eller upprätthållit bitcoin. Med andra ord så har banker och regeringar ingen kontroll över bitcoin och kan därför heller inte kontrollera dess användare.
Vad kan man använda bitcoin till?
Trots att bitcoin skapades som en form av digital valuta så har dess nyskapande, brist på regeringskontroll och ostadiga priser resulterat i att vissa företag tvekar när det kommer till att acceptera denna valuta.
Det har dock inte stoppat tech-orienterade företag som Bitpay och Coingate från att dyka upp och tillåta digitala företag att acceptera och förvara bitcoin, liksom att konvertera det till fiat valuta.
En handfull av större företag som Overstock och Expedia accepterar nu bitcoin som betalningsmetod. Kanske har du till och med hört om biltillverkaren McLaren som nu också accepterar bitcoin - dock verkar detta endast vara begränsat till vissa försäljare.
Hur betalar man med Bitcoin?
Försäljaren i detta sammanhanget accepterar bitcoinbetalningar genom en bitcoinservice som kallas Bitpay. Betalningsprocessen är i sig väldigt enkel.
1. Du installerar en bitcoin plånbok på din mobiltelefon och ser till att du har tillgång till dina bitcoin.
2. Försäljaren kan skape en faktura och streckkod genom Bitpay.
3. Med hjälp av bitcoin plånboken på din telefon så kan du nu att scanna denna streckkod.
4. Plånboken ber dig att bekräfta transaktionens detaljer.
5. Så snart du har bekräftat, så kommer en betalning att genereras och du är nu ägaren av en ny bil, eller vad det nu är du köpt!
På senare tid så har bitcoin fått mycket uppmärksamhet i hyperinflationsländer så som Venezuela. Där har bitcoin nu blivit antagen som en slags inofficiell folkvaluta. En Big Mac från McDonalds kan kosta dig mer än en månadslön i fiat valuta, men bitcoin har nu kommit in och lyckats erbjuda en ny möjlighet till ett relativt rättvist utbyte, eftersom det inte är kontrollerat av en ostabil regering eller nationell bank.
Medan Bitcoin ännu inte har blivit mottaget lika öppet för större transaktioner i Nordamerika och Europa, så har det ändå blivit en populär investering globalt. Tack vare dess unika teknologi och oreglerade marknad så har investerare flödat in och skapat instabila priser. Det är inte helt omöjligt att se hur priserna svingar upp eller ner med mer än 10% under en dag.
Hur skaffar jag bitcoin?
Du kan emellanåt hitta en bitcoin bankomat, men de flesta köper bitcoin antingen med kreditkort eller genom deras egna bankkonton. Det är lika enkelt som att helt enkelt byta ut dina kronor (euro, dollar eller andra valutor) mot bitcoin.
Trots att bitcoin är väldigt dyrt när det kommer till enskilda bitcoin, så kan vem som helst äga bitcoin genom att köpa en fraktion av ett bitcoin.
Det finns olika verktyg som du kan använda för att köpa bitcoin, det vanligaste och lättaste är nog Coinbase. Andra populära hemsidor för att köpa bitcoin är Coinmama och Bitpanda. Samtliga tar ut en viss avgift för transaktionerna.
Var förvarar jag mina bitcoin?
Alla tre av de ovannämnda sidorna har sina egna säkra lagringsenheter som kallas "wallet" eller plånbok. Men om du vill så kan du enkelt använda en av de andra dussintals bitcoinplånböcker som finns tillgängliga, vissa erbjuder även speciella betalkort kopplade till plånboken som du kan använda för att betala med bitcoin direkt.
Det enda du behöver komma ihåg är att du är ansvarig för att skapa och komma ihåg ett starkt lösenord för din plånbok. Du är också ansvarig för att skydda din email, telefon och dator från intrång. Likväl är du ansvarig för att skapa en back-up om informationen gällande dina bitcoin.
Med detta menar jag att du är den enda som är ansvarig för dina bitcoin. Om dina bitcoins skulle bli stulna så finns det ingen du kan ringa för att få dem tillbaka, eftersom det inte finns någon auktoritet eller regulator som ser över bitcoin.